中药材的鉴别方法有很多，通常可分为对植物自然形态的鉴别，对炮制药材外表性状的鉴别，用显微镜观察微观结构的鉴别，以及化学分析、生物测定等鉴别方法。其中最主要、也是最常用的，还是中药材的经验鉴别法，也就是对药材的外观性状的鉴别。
就像职业分为三六九等，中药材作为特殊的商品也有相应的规格等级，三七的个头越小越好，因为有研究发现三七的有效成分主要在皮部，体积越小，相应的皮部有效成分就越多；如果送人的话，那肯定是个头越大越好了，但肯定价格会更贵。按理说，小个的三七有效成分相对更多，价格应该更贵啊，但反而是个头大的值钱。这就不得不提到中药材的商品规格等级了，如果你对此能有所了解，就不难理解个中缘由了。
规格等级的主要分类方法
从现在市场上中药材的流通情况看，规格等级划分主要有六种方式。
一、是依据野生和栽培区分规格等级；
二、是依据个头大小（粗细）区分规格等级；
三、是依据性状（质地、颜色、形态）区分规格等级；
四、是依据产地区分规格等级；
五、是依据产地加工方法区分规格等级；
六、是依据纯度区分规格等级。
野生和栽培栽培药材年限与野生药材有差异
像白薇、柴胡、前胡、防风、何首乌、猫爪草、秦艽、伊贝母、黄芩、香附、雪上一支蒿这类药材就有野生品和栽培品的区别。它们野生品的生长年限较长，而栽培品种植年限较短，而市场传统上又认为栽培品年限不足会降低品质和效力，造成野生药材和栽培药材价格差异较大。
栽培药材农艺措施不当
而对于白花蛇舌草、半夏、鱼腥草、知母、灵芝、丹参、夏枯草等在年限上野生与栽培差别不大的药材，也有栽培和野生的规格等级区分，为什么呐？这与栽培药材农艺措施不当有关。在这类药材的栽培过程中，药农为了追求更高的产量，会施用肥料或改善它们的生长环境。市场上认为农艺措施不当会导致栽培药材“量增质降”，品质与野生药材有差别，因此二者价格应有差别。
大小（粗细）果实种子类药材
如：冬葵子、覆盆子、枸杞子、苍耳子、公丁香、瓜蒌（仁）、红枣、花生衣、罗汉果、五味子、苏子等果实种子类药材。这种区分方法与传统的认识有关。首先，果实种子类药材大小与其母株的生长年限和生命力有关，母株强壮容易结出个头更大的果实种子；其次，果实种子是繁殖材料，大小与其活力成正比；再次，此类药材多是补养滋润的功效，大小与其营养成分有关。
大小与药材生长年限相关
如芦根、猫爪草、白芍、百部、重楼、天门冬等多年生草本。这类药材大小与生长年限相关，以大小区分能够反映其质量。一些木本药材年限越长药材越厚实，如杜仲、肉桂等的薄厚与年限明显相关，薄厚成为划分规格等级的关键。不过还有些药材是例外，如黄芩，个头大小随年限改变，年限越长个头越大，但其性状也发生改变，三年以上为枯芩，药效降低，以下为子芩，二者价格又有差别。
大小与药材生长年限相关产地产地是区分中药材规格等级的主要标准，不同产地价格不同时存在以下几种情况：一是进口药材与国产药材有价格差别；二是多来源药材，产地与药材来源有关的，不同产地价格不同；三是多个产地生产，且不同产地之间药材质量差异较大。
进口药材与国产药材反应价格差异市场上销售的白扁豆，草决明，沉香，蛤蚧，海龙，红大戟，番泻叶，鸡血藤，降香，灵芝，芦巴子，石斛，索罗子，仙茅，西洋参，血竭，薏苡仁，重楼，紫草等药材既有从国外进口的又有国内栽培或野生的。
纯度药用部位和非药用部位易混杂柏子仁（98货，指含有2%的壳）、沉香（含香量15%）、丹皮（抽芯率75%）、钩藤（70%钩）、山楂（掺核）、山茱萸（掺核）、酸枣仁（净度95%）、徐长卿（净根）、淫羊藿（带头）、白茅根、柴胡（掺茎）、金银花（掺枝叶）等药材在加工时容易混入非药用部位，因此必须用净度作为评价规格等级的标准。
容易掺杂造假的药材昆布、全蝎、土鳖虫等容易掺盐的药材主要依据含盐量区分规格等级，龙眼肉则容易掺入糖，需以含糖量作为标准。蒲黄（精）、海金沙、红花、蛇床子容易掺入沙土，需要从灰分考虑规格等级。薏米、枸杞子、当归等规格等级还考虑走油和霉变等因素的影响。
药材市场的规格等级指标品质仍是区分中药材规格等级的主要标准目前市场上现行的规格等级标准区分有其合理性。品质仍是区分药材商品规格等级的核心，不同品质不同价格。但是品质并非简单大小粗细或含量高低，从调查看品质主要有四个方面：一是传统药效，二是检验，三是纯度，四是美观。传统药效主要是指结合历代本草和相关文献记载从临床用药情况来反应药材的疗效好坏。检验主要是符合现代的药典标准。纯度主要是含杂比例高低。美观主要是符合习惯和审美取向。
评价指标的先后关系规格等级标准是传统药效、检验、纯度、美观的统一。不同用途的中药材药效、检验、纯度、美观4个维度的权重不同。中药材功效主要是药效，因此传统药效应是中药材商品规格等级标准优先指标。检验标准对传统药效的量化评价，可以作为标准第二考虑的指标。纯度属于真实性检验的范畴，可以视为药效指标的一部分。美观是中药材的纯商品属性，可以作为最次指标。四项指标相一致时，应采取简便易于推行的原则。四项指标不一致时，应当以传统药效、药典标准、纯度、审美先后顺序来制定标准。
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