第一次听到“贝母”这个名字的时候便让人浮想联翩，猜想贝母会不会和珍珠母一样是某种贝类的壳呢，其实全然不是，贝母之名早在《本草经集注》里就被陶弘景点明，载曰“形似聚贝子，故名贝母”，意思就是贝母白色的鳞茎层层紧紧地包裹在一起，就像一片片贝壳守候在母亲身旁一样，所以被称为“贝母”。
关于贝母，还有一个小小的传说。据说在很久以前，有位妇人得了“肺痨病”，所以身体很虚弱，每次生下来的孩子都会夭折。家里人想了很多办法都不能让孩子活下来，就在家人都灰心绝望的时候，有个医生恰巧从门口经过，看见妇女的面色灰尘铁青，就断定她肺脏有邪，气力不足。医生便给妇人开了一味草药，妇人连续吃了一段时间后，居然再次怀孕并平安生下了一个大胖小子，小孩子得来不易，取名为“宝贝”，而这个救了小孩的草药便被名为“贝母”。就这样“贝母”这个名字便流传下来了。
贝母，始载于《神农本草经》中，被列为“中品”之药，载曰：“贝母，味辛平，主伤寒烦热，淋沥邪气，疝瘕，喉痹，乳难，金疮风痉。一名空草”。贝母的品种很多，但是在明代以前，贝母并没有划分开来使用，而是统一使用。首次记载贝母分类的古籍是明朝李中立的《本草原始》，把贝母分为两类，一是“色青白、体重、单粒”的南贝母，也就是浙贝母，和“色白、体轻、双瓣、质优良”的西贝母，指的是川贝母和伊犁贝母。直到明·倪朱谟在《本草汇言》总结了川贝和浙贝的不同功效主治，自此，川贝和浙贝始以产地冠名。
川贝母对生长环境的要求，既挑剔而又不挑剔，它喜欢冷凉的气候条件，能够耐寒、喜荫蔽，你只有在高海拔、低温的地区才能够看见它的身影。其不挑剔，不管是在高上的针叶林中、灌木丛中，还是土壤疏松的草原上、草坡上，甚至是高寒地带流石滩的岩石缝隙中，它也能够傲然绽放。川贝母的花朵十分惊艳，颜色或暗沉稳重或艳丽多姿或斑斓错杂，变化无穷。其株型十分俏皮可爱，总是耷拉着头，宛如一个个低着头不好意思的小姑娘。它总是独自幽居在高上之上，似旖旎仙子，不染凡尘，独自绽放着自己的美丽。
川贝母原本只有四个种，即川贝母（FritillariacirrhosaD.Don）、暗紫贝母（Fritillariaunibracteata?HsiaoetK.C.Hsia）、甘肃贝母（Fritillariaprzewalskii?Maxim.exBatalin.）、梭砂贝母（Fritillariadelavayi?Franch.）四个种，由于这四种贝母的被长期采挖，使得野外资源变得极为匮乏，在有关政府部门和科技人员对四川西北部高原贝母属的全面研究下，在版药典中又增加了太白贝母（Fritillariataipaiensis?P.Y.Li）以及瓦布贝母（FritillariaunibracteataHsiaoetK.C.Hsiavar.wabuensis(S.Y.TangetS.C.Yue)Z.D.Liu,S.WangetS.C.Chen）。前三个品种按性状不同分别被称为“松贝”和“青贝”，而后者梭砂贝母习称“炉贝”，最后两个品种为“栽培品”。
川贝母的6个品种其外形大抵相似，叶子通常为对生，条形，先端稍卷曲或不卷曲，他们的花通常为单朵，花朵总是向下开放，别具一格。他们之间最明显的差异就是他们的花朵颜色、斑纹差异较大。
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★图片备注★
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川贝母（FritillariacirrhosaD.Don）
02
暗紫贝母（Fritillariaunibracteata?HsiaoetK.C.Hsia）
03
甘肃贝母（Fritillariaprzewalskii?Maxim.exBatalin.）
04
梭砂贝母（Fritillariadelavayi?Franch.）
05
太白贝母（Fritillariataipaiensis?P.Y.Li）
06
瓦布贝母（FritillariaunibracteataHsiaoetK.C.Hsiavar.wabuensis(S.Y.TangetS.C.Yue)Z.D.Liu,S.WangetS.C.Chen）
川贝母的几种基源植物形态有一定差异，其川贝母药材的品质、形态特征以及鉴别特点等也有差别。川贝母的挑选标准可是和其他一般药材有所不同，川贝母是越小越金贵，讲究“小、匀、净”，其中松贝最为小巧，青贝次之，炉贝再次之，故其价格也是松贝最为昂贵。
松贝
松贝的个头最小，多呈圆锥形或近心形,颗颗大小均匀，直径一般不超过1厘米，像一颗颗小珍珠，颜色为类白色，富有粉性。其外层鳞叶有2瓣，大小悬殊，大瓣紧紧环抱着小瓣，未抱部分似小小的月牙，习称“怀中抱月”。松贝的顶端稍尖、闭口，底部或平或中央微凹入，能直立放稳，习称“观音坐莲”。在挑选鉴别时，多将一小把松贝随手撒在桌面上，能够平稳地放立则为优质品。
青贝
青贝颗粒相比松贝较大，多呈扁球形，颜色呈类白色或浅黄色。松贝的外层两鳞片大小相近，相对松贝抱合不紧，习称“观音合掌”。顶端有开口，可以看见内有小鳞片数枚，颗粒多歪斜，不能直立放稳。
炉贝
炉贝颗粒最大，体大而长，约大于青贝母的一倍左右，多呈棱形或圆锥形，颜色较深，为淡棕黄色，常见棕色的锈样斑点，粗糙，习称“虎皮斑”，故也称“虎皮贝”。其外层鳞叶2瓣，大小相近，顶部开裂而略尖，形似马牙状，俗称“马牙嘴”。炉贝主产于青海玉树、四川甘孜等地，因其在历史上，主要在四川打箭炉（今川滇交界的虎跳峡附近）一带，通过“茶马古道”的马帮做商品集散，故得名“炉贝”。
川贝因其价格昂贵，市面上的混淆品、伪品五花八门。有贝母属的米贝母（Fritillariadavidii?Franch.）、东贝母（Fritillariathunbergiivar.chekiangensis?HsiaoetK.C.Hsia）、一轮贝母（Fritillariamaximowiczii?Freyn），平贝母（Fritillariaussuriensis?Maxim.）等，还有其他科属的草贝母（丽江山慈菇Iphigeniaindica?Kunth）、假贝母（Bolbostemmapaniculatum?(Maxim.)Franquet）、唐菖蒲（Gladiolus×gandavensis?VanHoutte）和老鸦瓣（Tulipaedulis?(Miq.)Baker）。我们可以通过其顶端是否开裂、底部是否凹凸、表面的颜色、质地是否坚硬、断面粉性强弱、苦味的程度等来加以辨别。
川贝母润肺止咳的功效可以说是家喻户晓了，川贝母苦泄甘润，微寒清热，它既能清肺凉心、润肺化痰，又能开郁散结、清泄胸中郁结之火，常用于治疗外感风热咳嗽，肺虚久咳、痰少咽燥，痰火郁结、咯痰黄稠，肺痨咳嗽、痰中带血，甚或咯血等症。川贝母是一味疗效极其显著的中药，为各大医家所喜爱，在很多著名的中药方剂中都有他的身影，比如如蛇胆川贝枇杷膏、养阴清肺丸、铁笛丸、秋梨膏、川贝雪梨糖浆等。
川贝母的主要有效成分为生物碱、皂苷和核苷等，且因其基源植物的不同而存在差异。其生物碱类成分包括有川贝碱、西贝素、炉贝碱、松贝碱等，还有多种微量元素、硬脂酸、软脂酸等化合物。川贝母一直为清热润肺、止咳化痰之要药，其具有明确的镇咳、祛痰、平喘作用，此外还有降血压作用、抗肿瘤作用、抗菌作用、抗炎作用等。
湛蓝如洗的天空，晶莹清澈的海子，高耸清冽的雪山，这就是川贝母生长的地方，一方水土养一方药材，川贝母的美带着远离尘世喧嚣的纯净，让人沉醉，而它突出的疗效，甘润肺腑，我们更应该视若珍宝。梭罗称，“只有在荒野中才能保护这个世界”，也只有高山荒野能够保留住世上最纯净最不可比拟的美，能生长出药用价值极高、功效十分显著的珍稀名贵的药材。现在川贝母的野生资源已经匮乏，我们要尽最大的努力去合理的使用它们，保护他们，能让他们继续在高山上轻声吟唱，绽放自己独一无二的美丽。
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