第1回
西班牙统一开大业
三鹰爪扬帆夺美洲
年，欧洲西南部，伊比利亚半岛南部城市科尔瓦多。
这个信奉伊斯兰教的摩尔人的首都，和整个西班牙一样，在被摩尔人统治了年以后，随着摩尔人被驱逐，重新回到了天主教势力的怀抱。实现这一光复大业的，是联合执政的伊萨贝拉女王和费迪南德国王夫妇。眼下，他们正驻跸于此。有一个人，正在等待着他们的召见，他叫克里斯托弗
哥伦布。哥伦布是个航海家，他的梦想是去海上探险，寻找通往亚洲的新航线。自从马可波罗带回来关于富庶的东方中国的消息后，像哥伦布这样的航海家，无不渴望着能够去中国淘金。之前，传统的亚洲和欧洲的东西方贸易，是由船只经过地中海，然后在中东地区上岸走陆路通往东方。然而，此时信奉伊斯兰教的奥斯曼土耳其帝国控制了地中海和中东，基督教世界和东方的贸易就被极大地打断了。哥伦布认为，既然地球是圆的，那么如果从欧洲往西航行，就一定能绕到亚洲去。他自认为这是个天才的解决方案，同时他也是实干家，不会满足于空想，但是要到海上跨越大洋探险，是需要巨大的资金支持的：一个至少三艘船的船队，每艘船至少几十人的船员队伍，足够几十上白天的粮食和饮水储备，军火、器械、备用物资……都需要钱！
其实哥伦布最开始是去葡萄牙王室寻求资助合作的。当时的葡萄牙是航海界的堂把子，最有航海热情，也集航海技术的大成，人才济济。但也正因此，哥伦布两次被葡萄牙方面拒绝了。第一次，他们在听取了哥伦布的方案后，一研究，觉得哥伦布的想法不太靠谱。哥伦布说他估计往西航海到亚洲有3千多公里，葡萄牙专家们认为不可能是这么短的距离。第二次哥伦布再去见葡萄牙国王时，恰好葡萄牙又取得了一项航海的新发现，葡萄牙航海家迪亚士发现了绕过非洲南端的好望角（这是后来取的名字，当时叫风暴角），可以到达亚洲，这样一来，葡萄牙对哥伦布的向西绕行到亚洲的方案就更没兴趣了。
好在，欧洲从来不是铁板一块的大一统的帝国，众多的国家的竞争的存在，对专业人士来讲具有最多的机遇。就像中国的春秋战国时期，多国并立纷争，“此处不留爷自有留爷处”，只要有真本事就不愁没用武之地，从而造就了中国历史上思想文化人才最繁荣的时期，当时诞生的无数的思想流派，直到今天还深刻地影响着中国人。
于是，哥伦布和他的兄弟，又去游说了英格兰以及他们的家乡热那亚、威尼斯的君主，都没有成功。唯一真正表现出尊重和诚意的，是西班牙的伊萨贝拉女王夫妇。当时他们的研究结论和其他君主一样，觉得哥伦布的方案不太具有可操作性，更重要的原因是，当时他们正专注于与摩尔人的战争，革命尚未成功不要紧的事先放一放。但是，伊萨贝拉女王夫妇，却不想直接回绝哥伦布，他们觉得哥伦布是个人才，他要是去替别的国家航海开疆拓土去了，岂不是西班牙的大损失？我不用，也不能让别人用。心多的女王夫妇决定灵活处理这件事，就是先把哥伦布养起来——每年给他马拉维第丝（西班牙古货币），并且给了他一个“尚方宝剑”——一封要求各属地无偿为哥伦布供应膳食住宿的信。这样的诚意，与中国人津津乐道的善于养士的“战国四公子”相比也不遑多让，但是哥伦布志不在此，这期间还又跑到别的国家游说，直到发现还是只有西班牙有可能支持他，才又回来耐心等待机会。
现在，西班牙光复大业全面成功了，他又得到了机会来面见伊萨贝拉女王夫妇。不料，这一次的结果并没有他想象的那样好，召见时费迪南德国王不在场，女王和属下谋士一商量，结果还是拒绝了他。正当哥伦布无比沮丧的走出王宫城堡时，晚到了的费迪南德国王充当了一把西班牙版的萧何。
“亲爱的，我们已经供养了他几年了，如果现在放弃他，那前面的钱不都白花了吗？我们试一次，就给他一次机会，不成功也没多大损失。”
“可是，成功不成功先不说，你不知道他狮子大开口的条件吗？他不止要求提供探险的资金，还要求封他为海军上将，任何他发现的土地都得是由他来当总督，他每年要新土地的收入的十分之一收益权……这到底是谁给谁打工呢？我看搞不好他发现了新土地后会自己称王呢！”
女人啊女人，你这么精明的女人怎么也只会算小账呢？费迪南德国王心里叹气，“我倒希望他发现的土地越多越好，那还不都是我们西班牙的领土？他得到十分之一，大头还是我们的呀！再说了，”国王话锋一转，“我们就先都答应了又怎样？难道他哥伦布能跳出我们的手掌心？”
伊萨贝拉女王充满柔情地看了国王一眼，显然被说服了的她对侍卫道：“快把哥伦布先生追回来。”
哥伦布不负所望，虽然没有找到去亚洲的海路，但是却发现了新大陆美洲，他征服了加勒比海的古巴等诸岛屿，当上了总督。但是总督的椅子还没坐热，因为他的“欺诈与暴虐”，他就被一起征服新大陆的西班牙人告发，被逮捕押送回西班牙，果然没有蹦跶出西班牙王室的手掌心。欺诈和暴虐的罪名，哥伦布肯定是一点都不冤枉，从他以降的欧洲殖民者视美洲原住民如蝼蚁草芥，应该算是难逃之罪。但是如果以为这又是一版中国式的“兔死狗烹”就错了。回到西班牙后的哥伦布很快恢复了自由，他以及他的儿子和子孙后代，居然和西班牙王室打起了旷日持久的官司，指责王室食言，要求按照当初的“圣菲协定”恢复哥伦布家族的特权。结果他们居然赢了（虽然结果有一定的变通）。哥伦布一朝冒险成功，家族后代都跟着成了大贵族大地主人上人，这样的榜样力量让人特别眼红，其中有一个也像哥伦布一样为西班牙建立了不世之功，他叫埃尔南
科尔特斯。在科尔特斯之前，西班牙人在美洲的殖民活动还仅限于加勒比海上的岛屿。彼时的美洲大陆，据信有一亿左右的原住民，后来被称作印第安人——东方的亚洲人往往很好奇，为什么印第安人除了皮肤红红的之外，长的和亚洲人那么像呢？其实印第安人，就是移民去美洲的亚洲人种。那可能是在一万多年前的冰河时期，美洲与亚洲之间的白令海峡成为无水的通道，为了捕猎或是求生的亚洲人从而能够到达了美洲，并逐渐的向南方迁移。或许是因为中南美地区更好的气候条件容易生存和发展，所以在这一地区出现了达到高度文明的玛雅人国家，在很多领域，玛雅人取得了甚至比欧亚大陆更辉煌的成就——但无论玛雅人还是后来的美洲原住民都始终没有发明轮子，这可能也阻碍了他们达到更高程度的文明。到了西班牙殖民者来美洲的时候，这一地区存在着两个帝国，在北边的今天的墨西哥，是阿兹特克帝国，南边的秘鲁是印加帝国。科尔特斯征服的是北边的阿兹特克。
科尔特斯靠着一支只有人的队伍，打败了有数万控弦之士的阿兹特克帝国，现代人往往容易认为这是一个高等级的文明对低等级文明的科技优势，就像很多穿越小说里写的一样。西班牙人固然有科技优势，比如火器——虽然实战效果有限但毕竟很吓人；比如钢铁的盔甲和刀剑——美洲文明始终没有发现铁的使用。其实还有更重要的因素，比如美洲没有马，这种动物在冰河时期灭绝了（美洲也没有任何家畜，比如牛羊猪鸡都没有，只有狗），当阿兹特克人看到怒马钢刀的西班牙人时，仿佛就像古代中国人看见了骑龙的天兵天将，吓都吓死了。然而，最可怕的武器，是阿兹特克以及其他印第安人用眼看不到的，那就是天花等病菌——由于美洲原本没有这些病菌，所以印第安人也就没有免疫力，结果由于西班牙等美洲殖民者有意无意的传播，大量的印第安人死亡，这可能是印第安人口大量消亡的最重要的原因。
还有一个不可忽视的优势，那就是来自老大陆欧洲的科尔特斯熟读经典，与美洲原住民相比智略超人，用起计策仿佛是诸葛亮级的。他的老朋友，后来征服了印加帝国的皮萨罗，虽然目不识丁，但和科尔特斯一样有勇有谋。他甚至只带了多人就去征服印加帝国，上岸后队伍里有些人害怕想退缩了，皮萨罗当机立断，凿沉了所有的船只——想来他一定不知道在他之前多年前的中国，有个叫项羽的将军一样用破釜沉舟的方法来激励士气，从而取得让人意想不到的辉煌战绩。
皮萨罗带着多号人，深入虎穴，进入了印加帝国的首都，并用使诈的方式俘虏了帝国的皇帝，从而“挟天子以令诸侯”——事实上，印加帝国是个极其中央集权专制的国家，皇帝被俘虏后，整个国家都近乎瘫痪了，皮萨罗又创造了一个比科尔特斯灭亡墨西哥还令人咂舌的奇迹——多人的队伍，征服了万众的国家。人类历史已经一再地证明，一个政权越是真正的“来自人民、人民说了算”，它的抗压力和稳定性就越强；而集权专制的国家依赖于领袖的英明，多半经不住风吹草动。
得到了今天的拉美地区广袤领土的西班牙王室不满足于既得的利益，又资助葡萄牙航海家麦哲伦进行环球探险。麦哲伦的船队向西航行，绕过南美大陆最南端与火地岛之间的惊涛骇浪的海峡（后来被命名为麦哲伦海峡）后，来到了一片风平浪静的大洋，他把它起名叫“太平洋”，经过一百多天的航行后，船队终于到达亚洲，为西班牙帝国又增加了一个殖民地：菲律宾。从此，西班牙国王骄傲地向世人宣称：在我的帝国，太阳永不落下。西班牙成为了人类历史上第一个“日不落帝国”，比英国得到这一称号早了年。
西班牙人在美洲的成功，令其他欧洲国家羡慕不已，很快他们也纷纷派出了自己的殖民者前往美洲探险殖民。西班牙人已经占领了拉美和今天的美国南部和墨西哥湾沿岸地区，他们似乎无意于向北发展，或许是生活在地中海沿岸的西班牙人不适应美国大部分地区冬季寒冷的气候，于是他们不喜欢的北方和东部成为其他欧洲人的冒险乐园。英国人法国人荷兰人接踵而至，跟法国人和荷兰人不同，英国人并不只是为了皮毛交易等赚钱的事才来的，英国人更多的是拖家带口移民，是要真正要在美洲扎根下来的，认真的人才会赢，注定了英国人将来会成为北美的主人。
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