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迦溆

表观遗传在生长发育中有着至关重要的作用。同一个生物体内的所有细胞的DNA序列完全相同，而各种细胞的功能和表征却各不相同。这真是因为各种表观遗传因子在胚胎发育和细胞分化中发挥作用，在不同的细胞内打开或者关闭不同基因的表达。在这个过程中，生物体是如何准确控制这些表观遗传因子的功能，以至于它们可以准确地打开或者关闭特定基因的表达？这正是生命的美妙之处，也一直是一个科研难题。

近15年以来，RNA被发现是调控表观遗传因子的一个重要元素。RNA在细胞内有着其他重要功能：比如说mRNA是遗传信息的载体，把遗传信息从DNA传到蛋白质序列；tRNA在这一过程中专职解码mRNA，直接把对应的氨基酸准确带入；rRNA是这一翻译过程场所-核糖体的最重要成员，并且作为酶（ribozyme）直接催化肽键的形成；RNA可以直接独立地作为核酸酶（ribozyme）催化化学反应，SidneyAltman和TomCech因此发现拿得了年的诺贝尔奖。除了以上RNA的传统功能之外，近15年以来科学家对非编码RNA尤其是长链非编码RNA（lncRNA）的研究，开创了一片新的领域：很多lncRNA被发现有调节表观遗传因子，从而控制特定基因表达的作用，而这些作用常常在发育和疾病中至关重用，虽然也经常面临着长期争议。

RNA是如何调控表观遗传因子的呢？这个领域的研究在一个关键的表观遗传抑制蛋白复合体上异常火热，这个蛋白复合体便是大名鼎鼎的Poly