《鄘风·载驰》中说：“陟彼阿丘，言采其蝱。”《毛传》曰：“偏高（一边偏高而倾斜的）曰阿丘。蝱，贝母也。升至偏高之丘，采其蝱者，将以疗疾。”《尔雅》曰：“莔（音同蝱），贝母。”《说文》“蝱”字在?部，意为“齧人飞虫”；“莔”字在艸部，“贝母也。”登高所采者当为“莔”，而非“蝱”也。“言采其蝱”，假借也。

莔，郭注曰：“根如小贝，圆而白花，叶似韭。”陆玑《诗疏》曰：“蝱，今药草贝母也。其叶似栝楼而细小，其子在根下，如芋子，正白，四方连累相著，有分解也。”《本草图经》曰：“贝母，生晋地。今河中、江陵府、郢、寿、随、郑、蔡、润、滁州皆有之。根有瓣子，黄白色，如聚贝子，故名贝母。二月生苗，青色，叶亦青，似荞麦叶，随苗出；七月开花，碧绿色，形如鼓子花。”还说，陆玑所说的“贝母”，“今近道出者正类此。郭璞注《尔雅》云白花叶似韭，此种罕复见之。”《本草图经》附有绘图三幅，其中“贝母”正为“叶似栝楼”者；其“峡州贝母”图似今百合科贝母属之太白贝母，古峡州在今湖北宜昌一带，亦是太白贝母的分布地。

《毛传》《尔雅》《诗疏》皆言“蝱”（莔）为药草贝母，今之学者大多据此断言，《诗》中之“蝱”即为今之中药材“贝母”的原植物。但《诗疏》中说贝母“叶似栝楼”，《图经》又说“似荞麦叶”。这与今百合科贝母属植物的形态相去甚远。

今所用之中药材贝母，皆来自百合科贝母属植物。上世纪八十年代，为编写《中国植物志》《中国药典》，我国植物学家与药学家对中药材贝母及其原植物进行了调查研究。确定药材浙贝的原植物为浙贝母；川贝的原植物为川贝母、暗紫贝母、太白贝母等；药材炉贝、伊贝、平贝则来自梭砂贝母、砂贝母、伊贝母、平贝母、湖北贝母、新疆贝母、甘肃贝母等其他贝母属植物。而药材中又有称“土贝母”者，则为葫芦科植物Bolbostemmapaniculatum的块茎，《中国植物志》定中文名为“假贝母”。河南、山西、陕西各地均为假贝母的主要分布地，其形态亦与《本草图经》中所绘制的“贝母”一图相符。郭璞所言“白花，叶似韭”者，有人推测为百合科植物老鸦瓣或山慈菇。《图经》中“似荞麦叶”的，则有人推测为百合科大百合属之荞麦叶大百合；也有人推测为天南星科植物犁头尖，这也与《植物名实图考》中所绘制的“贝母”较为一致。

《载驰》一诗的作者为许穆夫人。她是卫公子顽（卫昭伯）和宣姜的女儿，生于卫国，嫁与许国。卫国、许国，皆在今河南省。而我国的贝母属植物，多分布于川藏、新疆地区。在先秦时代的中原地区，即使有分布，也应并不常见。许穆夫人诗中的“蝱”，也即《诗疏》中“叶似栝楼”者，应为葫芦科、假贝母属之假贝母。而我国南北朝之前古籍中所说的贝母，恐怕也主要是指假贝母，而非今日之称百合科贝母属植物。